Théorie du changement : comment les bailleurs de fonds définissent le parcours menant du financement à l'impact

Qu'est-ce qu'une théorie du changement ?

Une théorie du changement est la manière dont un bailleur de fonds explique comment les subventions qu’il octroie permettront d’obtenir les résultats qui lui tiennent à cœur. Elle met en évidence le lien de causalité entre les intrants (fonds, temps et expertise), les activités et les extrants, d’une part, et les résultats, puis l’impact à long terme que le bailleur de fonds cherche à atteindre, d’autre part.

Il s'agit, au fond, d'une affirmation causale : une hypothèse sur la relation de cause à effet. Elle répond à la question suivante : « Pourquoi pensons-nous que le financement de ce type d'action, pour ce type d'organisation, dans ce contexte, permettra d'aboutir au changement que nous souhaitons ? »

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Quels sont les éléments d'une bonne théorie du changement ?

Une théorie du changement solide remplit trois fonctions. Elle identifie le changement que le bailleur de fonds cherche à réaliser, définit les étapes intermédiaires nécessaires pour y parvenir et précise les hypothèses qui doivent se vérifier pour que ce parcours fonctionne.

C'est précisément ce dernier élément qui distingue une théorie du changement d'un simple vœu pieux. En exposant ouvertement ses hypothèses, ses apports, les conditions propices et les facteurs externes, un bailleur de fonds peut vérifier si la logique tient réellement la route à mesure que les données sont recueillies, plutôt que de découvrir des années plus tard qu'une hypothèse cachée ne s'est jamais vérifiée.

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Comment les bailleurs de fonds utilisent-ils une théorie du changement ?

Pour les bailleurs de fonds, une théorie du changement est un outil de conception et d'évaluation, et non une simple formalité administrative. Elle guide la conception des programmes en précisant le niveau d'intervention nécessaire, et elle oriente l'évaluation en définissant quels résultats méritent d'être mesurés en premier lieu.

De nombreux bailleurs de fonds attendent également des bénéficiaires qu’ils disposent de leur propre théorie du changement, ou qu’ils en élaborent une sur demande, et qu’ils s’en servent pour concevoir des rapports permettant de recueillir des données probantes sur le modèle, plutôt que de demander des indicateurs d’activité qui ne sont jamais liés aux résultats qui comptent.

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Mise en œuvre d'une théorie du changement au sein d'une plateforme de subventions

Une plateforme logicielle de gestion des subventions transforme une théorie du changement, qui n’est au départ qu’un document statique, en pilier du suivi des résultats. Chaque résultat escompté devient un indicateur clé de performance (KPI) sur lequel les bénéficiaires de subventions doivent rendre compte ; ainsi, leurs rapports fournissent des données directement liées au modèle plutôt qu’à des réalisations isolées.