Chercheur principal : le chercheur responsable d'un projet subventionné

Qu'est-ce qu'un chercheur principal ?

Le chercheur principal (CP) est le responsable principal chargé de la conception, de la conduite et de l'intégrité d'un projet subventionné. Il est le principal interlocuteur du bailleur de fonds, c'est-à-dire la personne qui rend compte de la manière dont la recherche est menée et dont les fonds sont utilisés.

Le rôle de chercheur principal (PI) concentre délibérément les responsabilités. Même si un projet peut mobiliser de nombreux chercheurs, c'est le chercheur principal qui est tenu pour responsable auprès du bailleur de fonds ; c'est pourquoi les subventions de recherche s'articulent autour d'un seul responsable désigné plutôt que d'une équipe diffuse.

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Quelles sont les responsabilités d'un chercheur principal ?

Le chercheur principal assume la responsabilité globale dans plusieurs domaines : l'orientation scientifique du projet, l'utilisation appropriée des fonds alloués, le respect des obligations en matière de rapports et d'éthique, ainsi que l'intégrité des travaux réalisés. En effet, il est responsable de tout ce qui est financé par la subvention.

C'est en raison de cette ampleur que les bailleurs de fonds examinent le chercheur principal avec autant d'attention que la proposition elle-même. Lors de l'évaluation par des experts, les antécédents et la réputation du chercheur principal pèsent souvent autant que la qualité de l'idée de recherche elle-même, car le bailleur de fonds mise autant sur la personne que sur le projet.

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Un projet peut-il avoir plusieurs chercheurs principaux ?

Un projet compte généralement un chercheur principal, même s'il peut comporter plusieurs co-chercheurs qui contribuent aux travaux. Certains bailleurs de fonds reconnaissent l'existence de co-chercheurs principaux, mais même dans ce cas, le modèle repose sur une responsabilité clairement définie et nominative, plutôt que sur une responsabilité partagée ou anonyme.

La raison est d'ordre pratique. Lorsqu'il faut rendre des comptes – qu'il s'agisse de dépenses, d'un retard dans la réalisation d'une étape clé ou d'une question relative à l'intégrité de la recherche –, un bailleur de fonds a besoin de pouvoir s'adresser à une personne identifiable, et non à un comité. La désignation d'un chercheur principal unique permet d'offrir ce point de contact sans ambiguïté.

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Suivi des subventions par chercheur principal sur une plateforme

Une plateforme de gestion des subventions de recherche enregistre chaque subvention au nom de son chercheur principal désigné ; ainsi, les propositions, les rapports d'étapes, les autorisations éthiques et les résultats de recherche sont tous rattachés à une seule personne responsable, ce qui permet de clarifier les responsabilités au sein d'un portefeuille de projets.